Est-il trop tôt pour remiser les premiers Smart Speakers (Et chatBots) au placard : Alexa d’Amazon, Google Assistant et Apple HomePod. Bien qu'ils aient obtenu un certain succès d’estime, ces produits ont également récolté de nombreuses critiques, tant de la part des médias que des utilisateurs. À l’époque, les réponses n’étaient pas à la hauteur.
Pourtant, la course vers un terminal d’intelligence artificielle ultime semble plus que jamais relancée.
Et si la première génération de smart speakers n’était pas simplement une tentative maladroite de séduire le grand public, mais une vaste opération de R&D, un tremplin en attente de l’évolution des algorithmes d’IA et de la maturation du marché ?
Et si les semi-échecs des startups de Wearable AI, comme les ventes modestes de Humane AI ou de Rabbit, n’étaient en réalité que des signaux prématurés, des symptômes d’un marché encore jeune, plutôt qu’un désintérêt véritable du public pour un produit IA capable de susciter le désir ?
État des lieux des forces en présence et des stratégies en jeu.
Des startups et des faux départs
En 2024, des startups se sont positionnées dans cette course. Jusqu’ici, les résultats de leurs efforts sont pour le moins mitigés : Humane AI n’aurait vendu qu’environ 10 000 exemplaires de son AI Pin, un dispositif censé incarner l’avenir de l’assistant personnel connecté. Son taux de retour de 10 % indique que le produit peine à convaincre.
Rabbit R1 de Rabbit AI affiche un léger mieux avec plus de 130.000 exemplaires écoulés mais, à présent, aucun terminal commercialisé par une startup n’a dépassé la barre mythique du million d'exemplaires. Ces débuts chaotiques pourraient cependant n’être qu’un faux départ avant une adoption plus large, si les technologies parviennent à combler leurs lacunes.
Les géants de la tech à pas mesurés…mais décidés
D’un autre côté, les grands noms de la technologie, comme Google, Apple et Amazon, continuent d’explorer prudemment le marché. Google a ainsi vendu environ 54 millions de Google Nest, un chiffre honorable mais loin d’un raz-de-marée. Apple, quant à lui, a écoulé 15 millions de son HomePod, sans réussir à s’imposer en tant que leader.
Le cas d’Amazon est bien plus prometteur : le géant de Seattle, avec près de 100 millions de terminaux de la gamme Echo vendus, semble avoir su capter l’attention du grand public. Alexa, son assistant vocal, est désormais installé sur plus de 500 millions d’interfaces (et terminaux concurrents) à travers le monde, un véritable tour de force qui pourrait bien marquer une étape décisive dans la démocratisation de l’intelligence artificielle domestique.
À croire qu’Amazon n’attendait qu’une nouvelle génération de LLM pertinents…
Les nouveaux challengers à l’affût
Depuis quelques mois, un nouveau joueur discret mais influent s’invite dans la course : Mark Zuckerberg. Avec Meta, il a lancé les Ray-Ban Stories, des lunettes de réalité augmentée co-développées avec le géant de l’optique Essilor-Luxottica. Malgré l’échec cuisant des Google Glass, ces lunettes intelligentes connaissent un succès réel. En quelques mois seulement, les ventes de la première version auraient doublé, et selon des estimations non officielles, plus d’un million d’exemplaires auraient déjà trouvé preneur. Si ce n’est pas un raz-de-marée, cela reste une percée notable pour une catégorie de produits qui cherche encore son public.
Cependant, ces lunettes mettent en lumière une réalité fondamentale : il n’y a toujours pas de form factor définitif pour les dispositifs d'IA portables. Comme l’a compris le fondateur de Rabbit, aucun format physique ne semble encore s’imposer dans cette course chaotique aux wearable AI. Le chemin est encore long avant qu’un produit ne s’érige en leader incontesté.
Le coup de théâtre de Jony Ive
Mais le plus grand bouleversement pourrait venir d’un acteur inattendu. Jony Ive, l’ancien designer emblématique d’Apple, a récemment révélé ses intentions de se lancer dans cette compétition avec sa startup LoveFrom. En partenariat avec OpenAI, il a annoncé son ambition de créer un terminal d’IA qui pourrait bien redéfinir la catégorie alors au moment où le marché des smartphone affiche une croissance anémique. Si cette alliance entre le talent créatif de Ive et l’expertise technologique d’OpenAI porte ses fruits, cela pourrait radicalement changer la donne sur ce marché en effervescence.
Un jeu de dupes ou une révolution en marche ?
Dans ce gigantesque marché – ou ce qui pourrait s’avérer être un immense jeu de dupes – les pièces du puzzle commencent lentement à se mettre en place.
La course au jouet ne fait que commencer.
Credit Photo Unsplash - par Sombrero Craft
