Imaginé par Thomas Papadopoulos & Mounir Mahjoubi, French Bureau se définit comme un startup studios et un excubateur d’innovations.
French Bureau, qui a fêté en août dernier son 2e anniversaire, compte aujourd’hui 40 employés.
Viuz a rencontré Thomas Papadopoulos - Interview et décryptage :
Viuz : Vous avez passé plus de 16 ans dans des cabinets de conseils, quels insights vous ont conduit à vous lancer dans cette aventure French Bureau ?
Pendant toutes ces années une première question revenait sans cesse : pourquoi nos grandes entreprises, fleurons de l’industrie, fabricants de produits ou fournisseurs de services, souffraient tant face à ces nouvelles sociétés, GAFA ou simples startups ?
La deuxième question est venue naturellement : comment faire pour capitaliser sur l’incroyable connaissance sectorielle et les moyens de ces grands groupes pour les aider à créer leurs propres startups - celles qui pourraient disrupter leur propre marché ?
Dès lors, l’objectif était devenu très clair : combiner le meilleur de ces deux mondes, que tout semblait opposer, et trouver un modèle pour que la prochaine fois, Airbnb soit lancé par une entreprise comme Accorhotels. Il fallait aux grandes entreprises françaises un nouveau type de partenaire. C’est sur cette intuition que French Bureau a été créé.
Viuz : C’est quoi l’innovation à la Française ?
Thomas Papadopoulos : Nous disposons en France des meilleures formations d’ingénieur, de commerce ou de design. Comment les combiner pour les mettre au service de l’innovation, en capitalisant sur cette nouvelle génération qui rêve d'entrepreneuriat ?
Avec French Bureau, nous avons eu l’ambition de développer et promouvoir une innovation “à la Française”, en mixant les meilleures compétences en stratégie business, ingénierie et design. Une sorte de “French Tech” dopée à la “French Touch”.
Viuz : Vous parlez également de mettre du sens ou du positif dans cette innovation ?
Thomas Papadopoulos : Ceci vient tout d’abord d’une envie très forte que nous avions avec Mounir et que nous avons retrouvé chez nos collaborateurs : imaginer des innovations à impact positif, du point de vue social, sociétal, économique et environnemental.
Dans la méthode que nous appliquons, nous incorporons de beaucoup de garde-fous dès les phases d’idéation et de conception des produits ou services que nous imaginons pour nos clients - jusqu’aux prototypes que nous réalisons - pour veiller à ce que nos concepts génèrent des externalités positives. Et ceci est essentiel, dans la mesure où certaines de nos idées trouvent leur chemin jusqu’au marché sous la forme de startups que nous lançons nous-même.
C’est aussi une demande de nos clients car nous observons un revirement complet de ces entreprises, qui ont compris que leur survie dépendait aujourd’hui de leur capacité à repenser leurs modèles de conception et d’exploitation. Sur ce point, l’arrivée des startups sur beaucoup de secteurs d’activités a eu du bon !
Et cela marche ! C’est en effet grâce à l’un de nos clients que nous nous sommes rapprochés de l’ONG SurfRider Foundation. C’est en travaillant à augmenter un des concepts que nous avions imaginé pour Evian que nous avons signé un partenariat qui doit nous permettre, sur 2018 et 2019, de creuser 6 thèmes concrets (imaginer un monde sans packaging, repenser le transport maritime, ...) et porteurs d’innovation pour nos clients industriels.
Viuz : En tant que CEO comment trouvez vous vos “deux heures de rires” par jour ?
Thomas Papadopoulos : Les deux heures de rires sont en effet dans mes CGU (Chez nous, chaque “Frenchie” doit écrire et partager ses Conditions Générales d’Utilisation).
Pour commencer, chaque collaborateur a été choisi, en plus d’un track-record d’exception, pour ses qualités d’empathie, de générosité et de bonne humeur.
Et c’est un point essentiel : Chez French Bureau il y a la garantie de travailler sur des projets incroyables, d’intervenir auprès des directions générales de nos clients. Nos équipes doivent se hisser au meilleur niveau de pratique, tout en gardant les pieds sur terre. Voire en cultivant un certain sens de l’auto-dérision.
Nous embarquons littéralement nos collaborateurs dans les innovations qu’ils imaginent. Sur leurs projets, il leur arrive ainsi de se retrouver en immersion, au contact d’industries inédites pour eux, ce qui engendre parfois des situations riches et cocasses.
Quand ils imaginent de nouveaux produits ou services, nous checkons qu’ils sont bien prêts à passer trois ans de leur vie dessus si une startup était lancée sur leur concept.
Et quelque soit leur niveau de séniorité, si leur idée tient la route, nous les amenons à la “pitcher” eux-mêmes à nos clients, jusqu’au niveau Direction Générale.
Une différence fondamentale avec tous les modèles de prestation (conseil, agence) que nous avions vu jusqu’à aujourd’hui.
L’équipe est smart, énergique, drôle et a envie d’en découdre. Elle me permet donc de dépasser haut la main l’objectif des “deux heures de rires” par jour.
Viuz : Quels sont vos futurs projets chez French Bureau ?
Thomas Papadopoulos : Nous sommes persuadés que nos clients se doteront tous d’un French Bureau à moyen terme. En intégrant le même mix de compétences et de méthodologies. Nous avons pour cela écrit et publié un playbook, disponible en ligne, dans lequel nous décrivons tout notre modèle !
Ce que nous voulons, c’est continuer notre développement afin de devenir un partenaire incontournable des grandes entreprises pour leurs projets stratégiques les plus ambitieux et à plus fort impact. Une sorte de “Google X” pour corporate.
Nous accélérons notre croissance en continuant à recruter les meilleurs talents. Nous avons désormais la chance de recruter de nouveaux collaborateurs issus des meilleures formation (X, Centrale, Mines, HEC, Sciences Po, ENSCI, AgroParisTech) qui, séduits par le modèle que nous proposons, viennent aujourd’hui nous voir spontanément.
Nous avons aussi étoffé l’équipe Managériale de French Bureau en accueillant Maud Thevenot, ex-Googleuse, en juin dernier. Maud a fait partie de l’équipe qui a construit Google France. Nous comptons sur son énergie incroyable pour mettre French Bureau sur les mêmes rails :-).
2019 sera aussi l’année de l’expansion à l’international, pour nous permettre d’exporter ce modèle d’innovation à la Française. C’est pour cela que nous avions créé dès 2017 une marque ombrelle : “Possible Future”, sous laquelle nous opérerons globalement.
Viuz : Quelles sont vos leçons d’entrepreneur ?
Thomas Papadopoulos : La principale leçon que je tire de l’aventure French Bureau, c’est qu’en investissant massivement sur les collaborateurs, on se dote d’un asset irremplaçable, qui permet de déplacer les montagnes.
C’est pourquoi nous attachons une grande importance au recrutement, à l’exploitation des talents et à la possibilité de faire grandir nos collaborateurs en les responsabilisant au maximum. Ce que nous voulons c’est créer une nouvelle génération d’entrepreneurs engagés.
Au contact de l’équipe que nous avons constituée, rien n’est impossible.